Солнечная система

Луна стала первым космическим телом, к которому стали отправляться космические аппараты. Первые отечественные космические станции летели к Луне напрямую.

Первым таким аппаратом стала «Луна-1» (2 января 1959 года); она пролетела на расстоянии 6 тысяч километров от Луны.

«Луна-2» (14 сентября 1959 года) уже достигла лунной поверхности, а «Луна 3» передала на Землю первые фотографии поверхности Луны.

Кратеры отображенные на фотографиях получили имена знаменитых ученых (Циолковский, Джордано Бруно, Курчатов и другие). Первые крупномасштабные фотографии Луны сделали американские космические аппараты  «Рейнджер-7,-8,-9» (1964-1965 гг.). В феврале 1966 года на лунную поверхность приземлилась космическая станция «Луна-9». В том же году на орбиту Луны были выведены искусственные спутники « Луна-10, -11, -12». Не отставая от советских ученых, американцы в 1966 году отправляют на луну «Сервейор-1», который передаёт снимки Луны на протяжении полутора месяцев.

Постепенно в ученых кругах стали появляться идеи об отправке на Луну человека. Репетиционные полеты проводили аппараты  серии «Аполлон» (сначала беспилотные, а затем и пилотируемые). «Аполлон-11» совершил посадку в Море Спокойствия 20 июля 1969 года; первыми людьми  ступившими на лунную поверхность стали Нил Армстронг и Эдвин Олдрин.

Во время экспедиции ими было собранно 22 кг образца лунного грунта, установлен сейсмограф и отражатель лазерного излучения. Следующими астронавтами ступившими на Луну стали Чарльз Конрад и Алан Бин. Они прилунились на аппарате «Аполлон-12» 14 ноября  1969 г.

Третья экспедиция американцев на Луну проходила с 31 января по 9 февраля 1971 г. (космический аппарат «Аполлон-14», астронавты – Алан Шепард, Джеймс Митчелл).

Советский Союз не стал отправлять человеческие экспедиции на Луну, а посылал автоматизированные аппараты (с системой возвращения на Землю). Так, например, приземлившаяся в сентябре 1970 «Луна-16» занималась сбором лунного грунта и другими исследованиями лунной поверхности, а «Луна-17» доставила на нее самоходный аппарат «Луноход-1».

Американцы провели успешные экспедиции на аппаратах «Аполлон -15, -16, -17», причем некоторые из этих экспедиций пользовались нашими отечественными «Луноходами». «Луна-24» вернувшаяся на Землю 22 августа 1976 принесла 170 кг лунной породы, и это стало последней экспедицией для углубленного изучения Луны. После полета «Луна-24» запуски советских и американских космических аппаратов к Луне не предпринимались, зато в 1990 г. Японцы вывели на орбиту Луны аппарат «Мусес-А».