Солнечная система

 NEAT C/2001 Q4 − долгопериодическая комета с необычной, почти перпендикулярной, ретроградной орбитой.

Данная комета была открыта 24 августа 2001 года в рамках программы отслеживания околоземных астероидов (Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT)) во время дежурных наблюдений астероидов, приближающихся к Земле. Она была обнаружена при помощи 1,2-метрового телескопа Самуэля Ошина, находящегося в Паломарской обсерватории, и определена как объект приблизительно 20-ой звездной величины, располагавшийся на расстоянии 10,1 а.е. от центра Солнца.

На основании таких параметров орбиты NEAT C/2001 Q4, как эксцентриситет, равный 1,0006642, и наклон, равный 99,642 градуса, ученые отнесли ее к классу динамически новых комет, впервые пришедших во внутреннюю область Солнечной системы и, как правило, отличающихся высокой фотометрической активностью.

Весной 2004 года данную комету могли наблюдать жители южного полушария. Во второй половине мая NEAT C/2001 Q4 перешла в северное полушарие неба. 6 мая комета максимально приблизилась к Земле, расстояние, отделявшее ее от нашей планеты, составило 0,32 а.е. Прогнозы ученых о том, что при приближении к Солнцу яркость NEAT станет равной 0,9 звездной величины, не оправдались. В начале мая она достигла наибольшей яркости, составившей 2,3 ^m. 15 мая комета прошла самую ближнюю к Солнцу точку своей орбиты, ее перигелий составил 0,96195 а.е. Во время прохождения перигелия комета C/2001 Q4 была достаточно яркой, что дало возможность ученым исследовать ее в широком спектральном диапазоне. Обработав изображения кометы, удалось определить период ее вращения, он оказался равным 23,2 часа.

На снимке от 22 мая, сделанном астрономом-любителем Александром Мереминским, у находящейся в созвездии Рыси NEAT C/2001 Q4 отчетливо видны обширная кома и хвосты разных типов. После созвездия Рыси, постепенно уменьшая свой блеск, комета переместилась в созвездие Большой Медведицы и наблюдалась еще до июля 2004 года.