Солнечная система

Комета Уэста, известная в номенклатуре как C/1975 V1, 1976 VI, 1975n, − долгопериодическая комета, имеющая хаотичный период обращения, который варьируется от 254000 до 558000 лет и может достигать даже нескольких миллионов лет. Данная комета названа в честь датского астронома Ричарда Мартина Уэста, сотрудника Европейской южной обсерватории, обнаружившего ее на фотоснимках 10 августа 1975 года.

25 февраля 1976 года комета Уэста максимально приблизилась к Солнцу на расстояние равное 0,197 а. е. Во время перигелия угловое расстояние кометы от Солнца было минимальным и составило 6,4 градуса, тогда же комета достигла максимальной яркости величиной -3. С 25 по 27 февраля она оставалась настолько яркой, что ее можно было наблюдать при дневном свете. Вскоре после прохождения перигелия ядро кометы Уэста, проявлявшее признаки необычной активности, распалось на четыре фрагмента. Первое сообщение о распаде ядра кометы на фрагменты появилось 7 марта 1976 года, оно было сделано астрономом Стивеном О'Мира, наблюдавшим это явление с помощью 9-дюймового рефрактора Гарварда.

Данная комета, имеющая близкую к параболической траекторию вращения, по величине афелия, равного 70000 а. е., занимает второе после C/2012 S4 (PANSTARRS) место среди известных комет. Рассчитать точную орбиту кометы Уэста ученым не удалось.

Иногда комету Уэста относят к категории великих комет. Бесспорным остается одно: это была одна из самых красивых комет века. Судя по снимкам, запечатлевшим ее, и по свидетельству очевидцев, голова C/1975 V1 светилась как Венера, за кометой простирался длинный и широкий шлейф, образованный двумя хвостами: более широким белым, располагающимся в верхней части шлейфа и состоящим из крошечных частиц пыли, и нижним синим хвостом, состоящим из газов.